'Perfect perfect' seizoen: Schurter verlengt wereldtitel

Nino Schurter mag nog een jaar langer in zijn regenboogtrui rondfietsen. Na een spannende strijd tegen Jaroslav Kulhavy en Thomas Litscher verlengde de Zwitser zijn wereldtitel in het Australische Cairns, waar de Belgen zo goed als onzichtbaar bleven.

Schurter viert zijn zesde wereldtitel

Kulhavy, Schurter en Litscher op het WK-podium

De Cape Epic en daarna alle wereldbekermanches in de crosscountry: hij reed tot dusver een perfect seizoen, en volgens Nino Schurter zelf kon dat op het WK in Cairns 'perfect perfect' worden. De tegenstand stond uiteraard te popelen om in de jungle de onaantastbaarheid van de olympische kampioen om te stoten. De belangrijkste hinderpalen: de hitte, het stof, de vele singletracks waarop het moeilijk voorbijsteken was en de technisch veeleisende afdalingen.

Het was Jaroslav Kulhavy die vroeg in de wedstrijd naar de leiding ging. Onder het hoge tempo van de Tsjech zonderden vier renners zich af: enkel de Braziliaan Henrique Avancini, de Fransman Maxime Marotte en Schurter konden de voormalige olympische kampioen bijhouden. Nog voor halfkoers mocht de naam van Marotte bij de koplopers geschrapt worden en vervangen door Thomas Litscher, een landgenoot van Schurter die verrassend sterk voor de dag kwam.

In de tweede wedstrijdhelft moest Avancini voorin lossen, maar de beslissing voor de wereldtitel zelf viel pas laat in de slotronde: buiten het zicht van de tv-camera's plaatste Schurter een aanval in de jungle. De twee anderen hadden geen antwoord klaar, en dus snelde de Zwitser weergaloos naar zijn derde wereldtitel op rij, wat zijn indrukwekkende totaal al op zes wereldtitels brengt. Kulhavy pakte zilver, Litscher zorgde met brons voor zijn beste WK-resultaat ooit.

Avancini hield de vierde plek vast, Manuel Fumic werd vijfde. Julien Absalon was nooit in koers voor goud en kwam achter de rug van Lukas Flückiger als zevende over de streep. Marotte was na zijn sterke start achtste, thuisrenner Dan McConnell negende en Reto Indergand tiende. De Nederlander Michiel van der Heijden deed het op zijn niveau uitstekend met een veertiende plek. Daarmee hield hij zelfs Stéphane Tempier, het nummer twee van de Wereldbeker, net achter zich.

Voor de Belgen werd het wat prestaties betreft over de hele lijn een WK om behoorlijk snel te vergeten. Ternauwernood kon één landgenoot zich in de laatste ronde nog in de top-50 werken: Kevin Panhuyzen werd 48ste. Jens Schuermans en Ruben Scheire kwamen als 54ste en 55ste over de streep. Er waren 74 starters.

Auteur: Simon Lamon