Jens Berckmans viert eerst zege op het strand

In Bredene heeft Jens Berckmans de Mountainbike Classic, een 35 km lange strandrace, op zijn naam geschreven. Na een spektakelrijke wedstrijd vol valpartijen, mechanische pech en lekke banden haalde Berckmans junior het nipt voor Frederik De Caesteker en Timothy Dupont.

Jens Berckmans behaalt eerste zege op het strand

In wat de vierde editie was van deze strandrace koos een zevental reeds in de eerste van drie af te leggen ronden het hazenpad. Laurens De Vreese, Maarten Himpens, Bjorn Rondelez, Timothy Dupont, Frederik Decaesteker en het opmerkelijke duo Nico en Jens Berckmans gingen aan de haal en mochten onderling uitmaken wie met de dagzege aan de haal zou gaan. Dan al keek Kris Henderieckx, die als achtste na ronde één door kwam, immers tegen een onoverbrugbare achterstand aan. Met Joris Massaer, slachtoffer van een kapotte trapas, stapte één van de favorieten uit de wedstrijd.

Verrassend genoeg was het De Vreese, die opnieuw een sterke indruk na liet en veel aanvalslust vertoonde, de eerste die vooraan afhaakte. De winnaar van veertien dagen terug in De Panne maakte een koprol in het zand en verspeelde met een losgekomen stuur alle kansen op een nieuwe zege.

Valpartijen spelen hoofdrol
In tegenstelling tot de moeder aller strandraces werd er vooraan ditmaal wel gekoerst en volgde de ene prik de andere op. Niemand geraakte echter definitief weg, tot bij het ingaan van de derde en laatste ronde Himpens een snedige demarrage plaatste. Himpens sprokkelde serieus wat meters voorsprong bij elkaar, maar een zege zat er – op wat nota bene zijn verjaardag was – helaas niet in. Met een gebroken voorwiel zag Himpens de zege aan de neus voorbij gaan.

Met zijn vijven vingen ze zo de laatste halve ronde aan. In het losse zand richting finish wist Berckmans als enige op de fiets te blijven, voldoende om voor de eerste maal in zijn nog jonge carrière op het hoogste schavot te belanden bij de grote jongens. Voor Decaesteker was net als in De Panne rang twee weggelegd, terwijl Dupont het podium vervolledigde.

Voor veel vreugde zorgde de zege van Jens echter niet in het Berckmans kamp. In volle finale nam Chico in al zijn onstuimigheid een golfbreker iets te snel en ging hij vol over de kop. Berckmans senoir was even buiten bewustzijn en houdt aan zijn valpartij een zware polsblessure over.

Bij de dames trok Pauline Delhaye net als in De Panne het laken naar zich toe, voor Grace Verbeke en Sofie De Wulf.

Auteur: Kenneth Droeshoudt